湖人主帅J.J.雷迪克在赛季总结发布会上明确提到，卢卡·东契奇、奥斯汀·里夫斯和勒布朗·詹姆斯是球队这一年成长最明显的三名核心。对刚刚止步西部次轮的湖人来说，今夏最重要的任务不是单纯补强，而是先确认这套核心组合是否还会继续留在一起。

湖人是今年休赛期少数真正拥有薪资空间的球队之一，但这并不意味着他们会在自由球员市场上大举挥舞支票。现实情况是，像字母哥这样的球星更可能通过交易得到，而湖人首先要面对的，是詹姆斯和里夫斯两份关键合同，以及东契奇未来身边的搭档问题。

詹姆斯的去向最受关注，因为他面对的不只是留队问题，还有是否继续征战NBA的问题。詹姆斯在出局战后表示，自己现在还不知道未来会怎样，需要时间和家人商量，等到决定成熟后外界自然会知道结果。对湖人而言，这意味着球队必须同时准备两套方案：一套是詹姆斯继续打球并留在洛杉矶，另一套则是他选择离开，甚至结束职业生涯。

从竞技状态看，詹姆斯依然保持着高水准。常规赛他场均20.9分6.1篮板7.2助攻，季后赛则提升到23.2分6.7篮板7.3助攻。即便已经41岁，他仍然是全明星级别的球员；当湖人把更多球权交给东契奇和里夫斯时，他能扮演三当家，等到东里受伤后，又能迅速切回核心模式，帮助球队在首轮打出3比0领先火箭的局面。

如果詹姆斯决定继续打下去，下一步就是他是否还会留在湖人。双方的关系并不只是钱的问题，外界普遍认为，无论去到哪支球队，詹姆斯都很难再拿到超过5000万美元的顶薪。湖人当然希望他做出更大牺牲，以便为球队留下更多补强空间，但这也要求他们给出足够的理由和尊重。

相比之下，里夫斯的局面更直接，他大概率会跳出球员选项，去争取职业生涯第一份大合同。作为队内除詹姆斯外效力时间最长的球员，里夫斯已经在过去几个赛季为湖人提供了超值回报。过去两个赛季，他场均能拿到21.5分5.7助攻4.6篮板，在同期至少出战100场的球员里，这样的数据只属于一批顶级后卫和球星，而里夫斯是其中年薪最低的那一个。

这个赛季里夫斯一度打出接近联盟顶级外线攻击手的表现，尤其是在12月受伤之前，他场均27.8分5.6篮板6.7助攻，真实命中率达到66.5%，还曾3次单场砍下40+。不过随着伤病和詹姆斯回归，他的数据有所回落，到了季后赛次轮面对雷霆时，他又因为失误和命中率下滑成为外界讨论的焦点。即便如此，湖人管理层依然明确表达了继续合作的态度，佩林卡也公开表示，希望里夫斯的故事继续在紫金军团书写下去。

东契奇的态度同样会影响湖人的决定。根据TA报道，知情人士称，东契奇明确希望继续和里夫斯搭档，甚至不愿意让球队把里夫斯放进有关字母哥的报价中。对湖人来说，这意味着今夏围绕东契奇建队的思路已经非常清晰，里夫斯也因此更接近成为长期计划的一部分。

佩林卡已经把话说得很直白：湖人要打造的阵容，是围绕东契奇以及他的需求来完成的。换句话说，詹姆斯的去留、里夫斯的新合同、以及今夏的选秀和引援，最终都要服务于东契奇。湖人本赛季常规赛防守效率只排联盟第20，季后赛也只排16支球队中的第12位，补强方向已经摆在台面上，他们需要运动能力出色、护筐能力强的中锋，也需要攻防更均衡的3D锋线和足够的轮换深度。

随着八村垒、肯纳德、海斯合同到期，艾顿和斯马特也有权跳出球员选项，湖人今夏几乎肯定会迎来阵容变化。字母哥仍是这个休赛期最大的X因素，但在他之外，凯斯勒、哈尔滕施泰因、加福德、阿隆·戈登、沃特森和伊森等名字，也都会进入湖人的补强讨论之中。对这支球队来说，真正的答案还是那一句：东契奇会和谁一起开启下一阶段的湖人计划。